Englannin maaseutu vuonna 1865. Katherine (Florence Pugh) päätyy vaimoksi maakauppojen seurauksena. Aviomiehen syrjäinen kartano on viheliäisen lohduton, mies tuplasti vanhempi ja katkeroitunut, paikallinen pappi miehisen kurinpidon äänitorvi ja appiukko sadistinen kiukkupussi. Kolmikko tekee kaikkensa nujertaakseen nuoren vaimon avuttomaksi seinäkoristeeksi. Kun Katherine yllättäen rakastuu tallirenki Sebastianiin (Cosmo Jarvis), hänessä puhkeaa voima, joka johdattaa hänet läpi harmaan kiven.
Alice Birchin partaveitsenterävä käsikirjoitus pohjautuu Nikolai Leskovin pienoisromaaniin Mtsenskin kihlakunnan lady Macbeth. Dmitri Shostakovich sävelsi sen pohjalta oopperan vuonna 1934. Leskovin hengästyttävä tarina on jatkanut elämää ympäri maailmaa, ja syystä. Ooppera esitettiin myös Helsingissä loppuunmyydyille katsomoille alkuvuodesta 2017.